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Dans la partie orientale du  Grand Tibet, aujourd’hui les provinces chinoises du Gansu, du Qinghai et du Sichuan, dominant la ville de Xiahe à 2920 m d’altitude, Labrang (拉卜楞寺 Labulengsi en chinois) est le plus grand monastère bouddhiste en dehors de la province autonome du Tibet, et le second après celui de Lhasa.   Il fut fondé en 1709 par les Gelugpa (Sectes des Bonnets Jaunes) dans la province traditionnelle de l’Amdo. C’est une magnifique « ville monastère » regroupant plus de 200 bâtiments aux murs blanchis à la chaux et aux toits dorés. C’est aussi l’une des plus grandes écoles du bouddhisme de la secte des Bonnets Jaunes.

Labrang est la résidence de Jiamuyang (ou Jiamyang), chef spirituel du bouddhisme tibétain, troisième dans la hiérarchie après le Dalaï lama et le Panchen-lama. Comme tous les lieux de culte en Chine, le monastère de Labrang a été fermé pendant 12 ans au moment de la révolution culturelle. L’activité a repris en 1980 avec la réouverture des écoles et la restauration des monastères. 

La cérémonie religieuse du Mönlam, la plus importante de l’année est fixée  trois jours après le nouvel an tibétain, en février ou mars selon le calendrier lunaire, sans doute le moment idéal pour découvrir ce lieu et vivre avec les pèlerins une expérience unique. Pendant quatre jours, les tibétains de la région se joignent aux moines pour des cérémonies spectaculaires à dominante rose-fuschia, orange, jaune, ocre et or. Le premier jour, les pèlerins ainsi que tous les leaders religieux du monastères se prosternent devant un gigantesque thangka (image religieuse d'environ 35x25m) déroulé sur les flancs de la montagne. Le deuxième jour est consacré aux danses et théâtre sacrés, Qiamuqia. Le troisième jour, pendant la cérémonie du Torma, des sculptures en beurre de yak, gâteaux-offrandes dédiés aux Bouddhas, font l’objet de compétitions entre les moines des différents collèges. Le 4ème jour, au cours d'immenses processions dédiées au bouddha Maitreya, "bouddha du futur", les croyants sont bénis dans l'espérance d'un meilleur avenir pour tous.

Si cette région a connu l’influence de la modernisation apportée par la population chinoise, c’est bien lors de cette fête traditionnelle que l’on peut retrouver l’âme tibétaine.

Une proposition de voyage pour vivre les cérémonies du Mönlam qui se dérouleront du 26 février au 1er mars 2010.

Très belle exposition temporaire au Musée Cernuschi, les bouddhas prêtés par le musée de Qingzhou au Shandong. Les nombreuses statues bouddhiques découvertes dans une fosse du temple Longxing à Qingzhou constituent une des plus importantes découvertes archéologiques du XXème siècle. Les 26 pièces présentées témoignent de l'apogée de la statuaire bouddhique en Chine.