L’AUTRE CHINE : TAIWAN LA BELLE

Quand on envisage un voyage en Chine, on pense rarement à Taiwan. Et pourtant, cette île baptisée du nom de Formose, « la belle île », par les marins portugais, premiers européens à découvrir l’île en 1590, porte bien son nom.

Pas plus grande que les Pays Bas, (36 000 km2) Taiwan, au relief majoritairement montagneux, est dotée d’une géographie riche de beautés naturelles et étonnantes : des montagnes qui culminent à 3952 m à la faune encore sauvage, six parcs nationaux où la nature luxuriante est protégée, des côtes découpées offrant des paysages étonnants, des plages de sable fin, des sources chaudes d’origine volcanique, des forêts équatoriales et les fameuses gorges de Taroko répertoriées parmi les sept merveilles d’Asie et uniques en leur genre car c’est le seul endroit au monde où s’élèvent des falaises de marbre de plusieurs centaines de mètres.

L’histoire mouvementée de Taiwan a laissé des traces encore très présentes. Peuplée depuis les temps préhistoriques par des tribus aborigènes dont les descendants vivent aujourd’hui dans quelques villages au cœur de l’île, Taiwan est devenue majoritairement chinoise au XIIème puis au XVème siècle avec l’arrivée massive de chinois originaires du Fujian et du Guangdong. Les premiers arrivants étaient principalement Hakkas. Cultivateurs et bon pêcheurs, ils se sont installés sur les côtes repoussant les aborigènes vers les montagnes. L’île a ensuite été colonisée successivement par les portugais, les hollandais, les espagnols puis a subi l’occupation japonaise de 1895 à 1945.

Malgré toutes ces influences, c’est sans doute à Taiwan que l’on peut le plus facilement appréhender la culture chinoise. Car contrairement à la Chine continentale, l’île n’a pas subi les ravages de la révolution culturelle. Chang Kaichek, généralissime à la tête de la République de Chine, se réfugie à Taiwan en 1949 pour échapper aux communistes, emportant avec lui une grande partie des trésors accumulés depuis des siècles par les différents empereurs chinois. Ces 5000 ans de civilisation chinoise sont exposés à Taipei, au Musée National du Palais, véritable sanctuaire de l’art chinois construit à flanc de colline. La collection est si importante que tous les trois ans, les œuvres exposées tournent pour en exposer 15 000 pièces sur les 670 000 que compte le musée.

Autre richesse et non des moindres, la gastronomie. Enrichie des différentes cuisines régionales chinoises importées par les meilleurs chefs venus se réfugier à Taiwan en 1949, la cuisine taïwanaise est devenue l’une des meilleures du monde chinois. On l’apprécie aussi bien dans les grands restaurants que dans les plus populaires ou sur les étals de marchés de jour ou de nuit qui pullulent dans toutes les villes et villages de l’île. Les influences étrangères se retrouvent aussi dans cette gastronomie.

Taiwan enchante. Destination préservée où en dehors de Taipei on respire le calme et la tranquillité à seulement une heure de vol de la Chine continentale ou de Hong Kong.

photos : © Bu Wl

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photos : © François Brugier, BRTF