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Comme dans toutes les civilisations, il existe une symbolique des nombres propre à la culture chinoise. A cette symbolique très ancienne, s’est ajoutée une signification donnée aux nombres à partir de leur prononciation. Une croyance très forte dans leur pouvoir régit le quotidien des chinois. La date d’un événement important ne sera jamais choisie au hasard. Certains achètent leur numéro de téléphone ou de compte en banque pour s’assurer d’y trouver le maximum de chiffres fastes.
Chaque nombre est porteur d’une énergie. Les nombres pairs sont Yin, l’énergie féminine qui trouve son origine dans la terre, les nombres impairs sont Yang, énergie masculine et céleste. A partir de cette donnée commune, ils ont chacun leur sens et leur pouvoir.
 ZÉRO représente à la fois le tout et le néant, le vide et donc l’infini, l’absence d’une chose qui permet l’expression de l’éternel. Le
ZÉRO est sans limite, il est le Tao. Il est à l’origine et ouvre des espaces infinis indéfinissables.
 UN est un nombre privilégié dans la pensée taoïste. Car le UN engendre le deux et donc toute la succession des nombres en découle. Si zéro est le commencement, UN est la conception, l’initiateur, il est porteur de l’énergie Yang, l’énergie masculine, forte et dynamique qui permet la création. C’est un nombre favorable dans l’esprit chinois. Il exprime la fidélité amoureuse mais aussi le célibat car le chiffre
UN est écrit avec un seul trait. La date du 11/11 est la fête des célibataires.
 Si
un est le père de tous les nombres,
DEUX en est la mère, un nombre pair porteur de l’énergie féminine Yin. Il est l’équilibre. L’ensemble du système de numérologie chinoise est basé sur le DEUX comme dans la pensée taoïste où l’univers est régi par les deux énergies complémentaires, le Yin et le Yang. Mais DEUX peut aussi être insaisissable car il est le nombre de la dualité. Il est parfois considéré comme un chiffre négatif, car dans certaines villes du nord on prononce «
deux » comme le caractère « stupide » (sha).
 TROIS est le résultat de l’union du
un et du deux. TROIS est lié au caractère sacré de la vie. A partir du TROIS, la famille des nombres se ramifie pour créer la diversité et la complexité. Il est la première étape de la transformation, il est le premier ingrédient qui permet de modifier l’équilibre des énergies. TROIS est considéré comme un nombre parfait et pourtant, comme sa prononciation « san » veut aussi dire « séparation », lorsque l’on offre de l’argent à de jeunes mariés, on ne donne jamais 300 Rmb.
 QUATRE est le symbole de la terre dans la philosophie chinoise. Représenté par un carré avec ses quatre points cardinaux, on le retrouve dans l’écriture du caractère « si ». Les quatre points cardinaux sont
 représentés par les quatre gardiens cosmiques garants de l’équilibre de l’univers : le Dragon, la Licorne, le Qilin (Kylin) et le Phénix. QUATRE augure d’un sens concret des choses. Mais c’est aussi le chiffre du malheur qui se prononce comme la mort en mandarin « si ».
 CINQ est un nombre porteur de grande chance. Il est la conjugaison du
deux (yin) et du trois (yang). Ces forces combinées sont sources de nombreuses associations : les
CINQ éléments (le bois, le feu, la terre, le métal et l’eau), les CINQ céréales chinoises (le soja, le riz, le blé, le millet et le chanvre), les
CINQ montagnes sacrées. Les CINQ souhaits de base sont la santé, la joie, la longévité, la chance et la prospérité.
 Avec le chiffre
SIX, la signification chinoise des nombres atteint un rayonnement cosmique.
SIX représente la longévité, l’expansion et le pouvoir céleste. Les chinois associent un sixième sens au cinq que nous reconnaissons, la sensibilité extrasensorielle. L’espace temps est également divisé en six, le jour et la nuit étant chacun partagé en trois périodes. Il fait partie des nombres
fastes. Sa prononciation est proche du caractère « you » qui veut dire « encore ».
 SEPT est l’achèvement complet d’un cycle, comme chaque phase de la lune qui dure sept jours. C’est sans doute pour cette raison que beaucoup de cérémonies et de festivals sont célébrés sur sept jours. L’union du
quatre (symbole de la terre) et du trois (symbole de l’élément céleste) crée le parfait ordonnancement de la nature.
 HUIT exprime le sentiment d’inclusion. Il est le produit de tous les nombres qui l’ont précédé, tous assemblés dans un ordonnancement équilibré. Cet équilibre supranaturel est personnifié par les huit immortels (xian). Ce chiffre est associé à l’idée que tout est possible. Il se prononce « ba » comme « faire fortune » en cantonnais. Chiffre faste par excellence, l’ouverture des Jeux Olympiques à Pékin a eu lieu le 08/08/08 à 8h08.
 NEUF est le dernier, le plus grand nombre des yang et considéré par les chinois comme le nombre céleste. C’est un nombre qui porte chance très souvent associé au dragon. C’était également le nombre de l’empereur. Il se prononce « jiu » qui veut aussi dire « durable », « longévité ». Les chinois célèbrent ainsi la fête du double neuf, aussi appelée la fête du double yang, le 9 du 9ème mois lunaire. Ce jour-là, il faut gravir une colline pour s’écarter des épidémies et manger des gâteaux « double yang ». En 1989, le gouvernement chinois a désigné ce jour comme la fête des personnes âgées. C’est aussi un chiffre utilisé pour exprimer son amour éternel.
A lire : La symbolique des nombres dans la Chine traditionnelle
Elisabeth Rochas de la Vallée, éd. Desclé de Brouwer. |
Un roman d’anticipation écrit en 2009 dont l’action se déroule en Chine en 2013.